Fiche technique de la randonnée
- Longueur : 13,5 km (aller simple)
- Durée : 4h30 à 7h00 (en marchant à un rythme régulier, pauses incluses)
- Dénivelé : environ 600 m de dénivelé positif (D+)
- Difficulté : Moyenne à Difficile. Le parcours est exigeant physiquement et comporte des passages techniques.
- Restrictions : Strictement interdit aux chiens (en raison des échelles métalliques verticales). Fortement déconseillé aux jeunes enfants et aux personnes sujettes au vertige.
Le descriptif complet de l'itinéraire pas à pas
Étape 1 : Du Chalet de la Maline au Pré d’Issane
Le départ se fait au Chalet de la Maline, sur la célèbre Route des Crêtes (La Palud-sur-Verdon). Le sentier commence fort par une descente sinueuse d'environ 45 minutes à travers un sous-bois escarpé pour rejoindre le lit du Verdon.
Au bas de la descente, vous croisez la passerelle de l'Estellié (qui permet de traverser vers la rive varoise et le sentier de l'Imbut, actuellement fermé en raison d'un éboulement). Laissez la passerelle sur votre droite et continuez pour découvrir le premier havre de paix : le Pré d'Issane. Cette jolie plage de galets blancs offre un contraste saisissant avec l'eau turquoise de la rivière.
Étape 2 : De la Baume-aux-Bœufs au Balcon de la Mescla
Après avoir traversé le pierrier de l'éboulis de Guègues, vous atteignez la Baume-aux-Bœufs, une immense cavité naturelle. Levez les yeux : c'est le repaire des majestueux vautours fauves et vautours moines qui nichent dans les falaises. C'est aussi ici que vous verrez parfois surgir de drôles d'aventuriers naviguant sur l'eau à bord de leurs packrafts.
Un peu plus loin, ne manquez surtout pas la bifurcation sur votre droite (comptez 30 minutes aller-retour) vers le Balcon de la Mescla. Ce belvédère exceptionnel offre une vue plongeante sur le point de confluence entre le Verdon et l'Artuby, où la rivière forme une boucle spectaculaire.
Étape 3 : Le grand frisson de la Brèche Imbert
C'est le passage le plus célèbre et le plus impressionnant de la randonnée ! Après une montée courte mais très raide, vous arrivez face à la Brèche Imbert, une immense faille rocheuse. Pour la franchir, vous devrez descendre les 274 marches des échelles métalliques fixées à la paroi. Pas de panique : les escaliers sont modernes, étroits mais parfaitement sécurisés, bien que très impressionnants pour les personnes sensibles au vide.
Étape 4 : Le défilé des tunnels et le Couloir Samson
Le sentier devient plus roulant en longeant le Balcon des Hirondelles et le Défilé des Baumes Fères. Vous marchez au plus près de l'eau avant de vous engager... sous la roche !
► Sortez vos lampes frontales ! Le sentier s'engouffre dans trois tunnels successifs taillés dans la montagne, vestiges d'un ancien projet d'exploitation hydroélectrique du début du XXe siècle :
- Le tunnel des Baumes
- Le tunnel de Trescaire (110 mètres de long)
- Le tunnel du Baou : le plus long et le plus impressionnant avec ses 670 mètres de noir complet. Attention, le sol y est souvent humide et glissant !
À la sortie du tunnel du Baou, vous débouchez directement dans le Couloir Samson, la partie la plus étroite et la plus vertigineuse du canyon, encadrée par de gigantesques murs minéraux.
Étape 5 : L'arrivée au Point Sublime
Il ne vous reste plus qu'à traverser la passerelle sur le Baou et entamer l'ultime grimpette finale qui vous mène au célèbre belvédère du Point Sublime sur la commune de Rougon. En chemin, jetez un coup d'œil en contrebas vers la Baume-aux-Pigeons : vous y apercevrez très certainement des groupes en combinaison néoprène pratiquant la randonnée aquatique au milieu des remous. Une invitation claire à revenir découvrir le canyon, mais cette fois-ci, directement dans l'eau !
Un peu d'histoire : sur les traces des pionniers
Le sentier Blanc-Martel doit son nom aux deux premiers explorateurs à avoir parcouru le Grand Canyon du Verdon dans son intégralité en 1905 : Édouard-Alfred Martel (père de la spéléologie moderne) et Isidore Blanc (instituteur au village de Rougon), accompagnés de plusieurs guides locaux courageux.
Aménagé et équipé entre 1926 et 1928 par le Touring Club de France, le tracé initial a été modifié pour éviter des passages trop dangereux, donnant naissance aux fameuses échelles métalliques que vous empruntez aujourd'hui.
Le conseil culture : Si vous voulez vibrer devant cette folle histoire d'exploration, le film Verdon Secret la retrace magnifiquement en 3D sur écran géant (à visionner à l'Écociné de Gréoux-les-Bains).
Infos pratiques et logistique (Navettes & Matériel)
Comment gérer le retour (Logistique Navette)
Puisque le sentier est un aller simple entre La Maline et le Point Sublime, voici vos options :
- La navette officielle du Blanc-Martel : Elle circule du printemps à l'automne. Elle part du village de La Palud-sur-Verdon le matin pour vous déposer au Chalet de la Maline, et vous récupère en fin de journée au Point Sublime. Attention : en dehors de juillet et août, elle ne fonctionne généralement que les week-ends et jours fériés. Réservation obligatoire à l'avance.
- Le Taxi : Plusieurs services de taxis locaux effectuent la liaison entre les deux parkings, une option très pratique et flexible, notamment en basse saison.
- Le stop / Deux véhicules : Si vous voyagez à plusieurs voitures, garez-en une à l'arrivée (Point Sublime) et une au départ (La Maline). Le stop fonctionne également très bien entre les deux sites grâce à la solidarité entre randonneurs.
Dans votre sac à dos, n'oubliez pas :
- De vraies chaussures de randonnée dotées de bonnes semelles (les baskets lisses sont à proscrire).
- 2 litres d'eau minimum par personne (il n'y a aucun point d'eau potable sur les 13,5 km et le canyon peut être une vraie fournaise en été).
- Une lampe frontale ou une lampe de poche (le flash de votre téléphone portable ne suffira pas dans le long tunnel du Baou).
- Un petit sac pour rapporter tous vos déchets.